Bis Mitte Oktober 1940 (vor 84 Jahren) hatte sich die sogenannte Luftschlacht um England längst in das verwandelt, was wir heute als „Blitz“ bezeichnen, eine lange Periode, die bis Mai 1941 dauerte, während der deutsche Bomber regelmäßig Angriffe auf britische Häfen und Städte mit erheblichen Schäden flogen. Doch diese populäre Erzählung – populär bei den Briten, weil die Luftschlacht um England eine deutsche Invasion Großbritanniens abwehrte und die Blitz-Luftschlacht zeigte, dass wir es „aushalten“ konnten – hat tendenziell eine bedeutendere Geschichte verdeckt, nämlich die Bedeutung, die die britische Kriegsmaschinerie im Zweiten Weltkrieg dem Bombenangriff beimaß. So werden die ersten deutschen Bombenangriffe auf London normalerweise als Vergeltung für die britischen Angriffe auf Berlin Ende August 1940 gesehen, doch tatsächlich waren britische Bomber bereits seit Mitte Mai desselben Jahres über deutschen Städten im Einsatz – und tatsächlich flog das Bomber Command der RAF auf dem Höhepunkt der Luftschlacht um England im August 1940 etwa doppelt so viele Einsätze über Deutschland wie die Luftwaffe über Großbritannien. Dies hätte die britischen Planer damals nicht überrascht, denn das Kernstück der britischen Angriffsstrategie, die in den 30er Jahren während der Wiederaufrüstung von einer hochentwickelten wissenschaftlich-industriellen Basis ausgearbeitet und gefestigt wurde, bestand in der Entwicklung einer Bombenstreitmacht, die schlagkräftig genug war, um den Krieg zum Feind zu tragen. Die britische Armee war hierfür zu klein, und die Aufgabe der Royal Navy bestand darin, Großbritannien und seine imperialen Seewege zu verteidigen. Bis zum D-Day waren Bombenangriffe also praktisch die einzig mögliche zweite Front der Alliierten in Europa, und Churchill vertrat dies auch gegenüber Stalin. Das Problem bestand darin, dass während eines Großteils des Krieges die alliierten Bombenangriffe – sowohl die britischen als auch die amerikanischen – schlicht zu ungenau waren, um ihre Aufgabe richtig zu erfüllen (ein Bericht von Ende 1941 stellte fest, dass nur 15 % der Bomber der RAF ihre Ladung innerhalb von fünf Meilen vom Ziel abwarfen) und sehr hohe Verluste an Flugzeugen und Besatzung verursachten. Bis 1944 waren diese Rückschläge dank technologischer Innovationen weitgehend überwunden und die alliierten Bombenangriffe spielten tatsächlich eine bedeutende Rolle bei der Schwächung der deutschen Kriegsanstrengungen. Dabei wurden Zehntausende deutsche Zivilisten getötet und viele deutsche Städte in Schutt und Asche gelegt – in einem weitaus größeren Ausmaß als beim Blitzkrieg –, aber eine solche umfassende Zerstörung war von Anfang an implizit Teil des gesamten Bombenprogramms (und wurde tatsächlich 1945 von Curtis Le May von der USAAF nach Japan exportiert, als die enorm zerstörerischen Brandbombardements auf Tokio und andere Städte durch den Abwurf der beiden Atombomben gekrönt wurden). Spitfires und Hurricanes waren also das glamouröse Gesicht des britischen Luftkriegs – und wurden für ihre Leistungen im Jahr 1940 zu Recht gelobt –, aber schwere Bomber waren immer als die wahren Massenvernichtungswaffen der britischen Offensive im Zweiten Weltkrieg gedacht. Hören Sie sich Episode 1 der neuen Serie „Unknown Warriors“ über den Zweiten Weltkrieg an.
Wenn Sie glauben, Sie wüssten über den Zweiten Weltkrieg Bescheid, sollten Sie noch einmal darüber nachdenken.
Ein Podcast zum Verständnis der Geschichte
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