Tod durch Zahlen

Man kann den Zweiten Weltkrieg nicht betrachten, ohne auf Statistiken zurückzugreifen. Es gibt eine Vielzahl davon und die Größenordnung der Zahlen ist oft gleichermaßen furchteinflößend und entsetzlich. Da wäre etwa die Gesamtzahl der Todesopfer in der Sowjetunion (mindestens 27 Millionen und es werden immer mehr), die drei Millionen Menschen, die 1943 bei der Hungersnot in Bengalen starben, oder die über zwei Millionen deutschen und anderen Frauen, die von Soldaten der Roten Armee auf ihrem Vormarsch nach Mitteleuropa 1944/45 vergewaltigt wurden. Diese Statistiken sind im Wesentlichen Schätzungen , die normalerweise auf eine handhabbare Zahl auf- oder abgerundet werden, da es in einem langwierigen Krieg unmöglich ist, systematisch eine genaue Zahl der Verluste und Opfer zu ermitteln. Man kann von Armeen vernünftigerweise erwarten, dass sie ihre Verluste zusammenzählen, aber im Gefechtswirrwarr konnten selbst ihre Berechnungen oft zu grob ausfallen, und das war auch der Fall. Viele der zivilen Opfer wurden natürlich nie offiziell anerkannt und konnten es auch nicht; ihr Verlust war nur ihren Nächsten und Liebsten bekannt. Dies erinnert an Stalins berühmtes Diktum, wonach ein Tod eine Tragödie, eine Million Tode jedoch bloß eine Statistik seien. Darüber hinaus der Nebel des Krieges fordert so viele Opfer unter so unterschiedlichen Umständen, dass sich der Wahrheitsgehalt der Zahlen nur schwer ermitteln lässt: Wie viele Frauen, die vergewaltigt wurden und überlebten, verheimlichten beispielsweise die Tatsache aus Scham oder begingen später sogar Selbstmord, ohne davon zu erzählen? In China, wo das Ausmaß der Verluste und Zerstörungen im Zweiten Weltkrieg stets monumental ist, müssen Historiker zwangsläufig von zig Millionen Flüchtlingen sprechen – nicht zuletzt, weil die Definition von Vertreibung selten wissenschaftlich ist. Und um die Verwirrung noch zu vergrößern, werden Zahlen manchmal aus der Luft gegriffen, um ein eigennütziges Argument zu untermauern. Die polnischen Nachkriegsbehörden teilten dem Nürnberger Tribunal mit, dass im Vernichtungslager Auschwitz vier Millionen Juden gestorben seien, während moderne Schätzungen von weniger als einem Viertel dieser Zahl ausgehen. Heute wissen wir, dass die geschätzte Zahl von einer Million Amerikanern, die 1945 die japanischen Heimatinseln hätten erobern müssen - die offizielle Entschuldigung dafür, die beiden Atombomben stattdessen auf Japan abzuwerfen -, lediglich ein Hirngespinst der fiebrigen Fantasie amerikanischer Presseleute war: Was MacArthur Truman tatsächlich erzählte, war, dass die Invasion wahrscheinlich 105.000 getötete oder vermisste GIs zur Folge haben würde, eine Zahl, die plausibel mit den über 82.000 US-Opfern übereinstimmt, die in der jüngsten blutigen Schlacht um Okinawa zu beklagen waren. Angesichts all dessen ist es kaum überraschend, dass viele Statistiken zum Zweiten Weltkrieg noch weitgehend in Arbeit sind: Ehrliche Historiker bemühen sich um immer größere Genauigkeit (und das bedeutet nicht immer, dass die Gesamtzahl kleiner wird), aber in einigen Bereichen wird die wahre Wahrheit wahrscheinlich nie ans Licht kommen. Andererseits sagen uns die Zahlen, so grob sie auch sein mögen, dass dies ein Krieg beispiellosen Ausmaßes war, der unserem Planeten unvorstellbares Leid und Zerstörung brachte. Allein in diesem Sinne bleiben die Zahlen für die Erzählung entscheidend.

Wenn Sie glauben, Sie wüssten über den Zweiten Weltkrieg Bescheid, sollten Sie noch einmal darüber nachdenken.

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